Ça flotte ou ça coule ?
Un gros morceau de bois flotte, une petite clé coule. Une boule de pâte à modeler coule… mais la même pâte en forme de barque flotte ! Et un œuf qui coule dans l'eau du robinet remonte dans l'eau salée. Ce n'est donc pas seulement une question de taille.
Les mots du jour
Déroulé de la séance
Le bouton de chaque étape lance le minuteur en bas à droite.
- 1Seul puis à deux
Le grand pari
Activité 1 : pour chaque objet, je parie : flotte ou coule ?
- 2En groupes
En vrai : la bassine
On vérifie les paris. Les objets qui surprennent sont mis de côté pour en parler.
- 3Au TBI
Le labo de l'aquarium
Activités 2 et 3 : quelle part de l'objet est sous l'eau ? Et dans l'eau salée, dans l'huile ?
- 4En groupes
Le défi de la barque
Activité 4 : avec un morceau de pâte à modeler, fabriquer la barque qui porte le plus de billes.
- 5Toute la classe
Ce que je retiens
On revient sur les paris du début.
Pour chaque objet, choisis ta réponse, puis vérifie avec la bassine ou avec l'aquarium du labo.
Lâche des objets dans l'aquarium. Regarde quelle part de chaque objet reste sous l'eau, et ce que fait le niveau de l'eau. Change ensuite de liquide.
Dans le labo, pose une barque, puis attrape des billes et dépose-les dedans, une par une. Combien en porte-t-elle avant de couler ? En vrai, chaque groupe reçoit la même quantité de pâte à modeler et cherche la meilleure forme.
L'œuf qui remonte
Un œuf est au fond d'un verre d'eau. Sans le toucher, fais-le remonter. Combien de cuillères de sel faut-il ?
Je vérifie
Ce que je retiens
Un objet flotte ou coule selon sa matière et sa forme, pas seulement selon sa taille.
Une boule de pâte à modeler coule ; la même pâte en barque flotte, car elle repousse beaucoup plus d'eau.
Le liquide compte aussi : un œuf coule dans l'eau et flotte dans l'eau très salée.
🤝 Coup de pouce
- Prends l'objet dans une main et un objet de même taille dans l'autre : lequel est le plus lourd ?
- Pour la barque, pense aux vrais bateaux : larges, avec des bords.
🚀 Défi expert
- Un énorme paquebot en acier flotte, alors qu'un clou en acier coule. Explique pourquoi.
- Le glaçon flotte, mais presque tout entier sous l'eau. Que dit-on d'un iceberg ?
Pour l'enseignant
Objectifs : prévoir et tester ; dépasser la conception « les gros objets coulent » ; constater l'influence de la forme et du liquide.
Programme (BO n° 24 du 11 juin 2026) : la flottaison n'est pas un objectif nommé du cycle 3. La séance s'appuie sur la masse et le volume (CM1) et prépare la 6e, où l'on compare les masses de matières différentes pour un même volume. On ne parle ni de masse volumique ni de poussée d'Archimède.
- Masses volumiques utilisées dans le labo, en g/cm³ : liège 0,24 ; bois 0,6 ; pomme 0,85 ; glaçon 0,92 ; œuf 1,03 ; pâte à modeler 1,5 ; verre 2,5 ; caillou 2,6 ; fer 7,8. Eau 1 ; eau très salée 1,2 ; huile 0,91.
- Dans le labo, la part immergée d'un objet qui flotte est exactement le rapport des deux masses volumiques : un bouchon de liège est immergé à 24 %, un glaçon à 92 %.
- L'œuf : il faut compter environ 2 à 3 cuillères à soupe de sel, bien dissous, pour un grand verre de 25 cL. Un œuf qui flotte dans l'eau douce n'est plus frais.
- La barque flotte car l'air qu'elle contient compte dans l'eau repoussée ; si l'eau passe par-dessus les bords, elle se remplit et coule, dans le labo comme en vrai.